若要衡量一輛車的性能水準，除了掌控動力泉源的發動機扮演主要角色之外，負責將動力輸出至傳動軸的變速箱，也是深深影響車輛性能的關鍵。近年來，變速箱的發展在造車工藝日漸精進以及更高的駕駛需求之下，除了要能將引擎效能平順輸出至傳動軸上，也需兼顧省油性，變速器的含金量已成為車輛競爭的重要籌碼。最近，在傳統的自動變速器領域正在興起一股檔位競賽。而目前的檔位競賽領跑者，無疑就是Jeep自由光上的那款9AT了。
■僅僅是多一擋位這么簡單嗎？
在9AT的自由光問世之前，搭載8AT的車型也并不少見，比如BMW幾乎已經將旗下的所有車型都匹配了來自采埃孚的8AT，此外像奧迪、現代、克萊斯勒等品牌的部分車型也都搭載了8AT。但無論是哪個廠家生產的8AT，其主要都應用于縱置發動機平臺，這也就導致更多采用發動機橫置平臺的車輛無法享受超多擋位的優越性，而自由光上應用的橫置9AT的則解決了這個問題。
在檔位上升至9個后，9HP系列變速器的大小和重量并沒有我們猜測中的那樣往高處走，重量上分別為78kg和86kg，對比愛信去年剛發布的96kg橫置8AT，9AT重量的數據優勢顯而易見，更具可比性的是，極光9HP48型號變速器甚至還比現行搭載的愛信6AT輕了7.5kg，相比其他普通6AT最多更是可以減輕超過14kg。之所以能夠做到擋位又多又輕巧，嵌套的行星齒輪組（節省空間）以及犬牙離合器（節省空間+提高燃油效率）的設定，均做出各自的貢獻。
■新技術的應用可靠嗎？
ZF的這款9AT是常規乘用車領域里首款采用犬牙式離合器做為換擋元件的自動變速器，因此應用了這款變速器的自由光在開始銷售前就備受關注。由于犬牙式離合器的尺寸能夠比濕式多片離合器更小，因此自由光的變速箱有著常規6AT的身材卻多出三個擋位。沒有了濕式離合器利用油液壓力進行的“軟連接”，犬牙離合器分離時的拖拽扭矩幾乎為零，這可是順應節能的大好事。但任何一種傳動系統上較新技術在中國市場上應用，都將面臨一個問題：可靠性。
犬牙式離合器與濕式多片離合器不同，沒有處于開合之間的中間狀態，接合與分離不線性，難免讓人擔心會產生換擋沖擊。部件長期受沖擊，我們自然也要為它的耐用度擔心。而要做到多片離合器那樣非常小的沖擊，就要在接合動作時間上做文章。這對變速器控制單元提出了很高的要求，需要監控離合器轉速，能夠在犬牙式離合器兩側變成相同轉速的瞬間壓緊。目前無法得知兩組犬牙離合器的工藝是滾軋成型還是機件加工成型，但好似花鍵般又細又長的齒輪能否長期接受粗暴的接合沖擊，有待市場檢驗。
對客觀條件要求非常嚴格的犬牙離合器是否會在加速中對駕駛質感產生負面影響呢？通過分析六個換擋元件的工作圖我們發現，犬牙離合器是只用于起步涉及的傳輸扭矩大的變速裝置。表格中的犬牙離合器F從起步開始一直保持連接至4速才分離，A從起步開始一直保持連接至7速。而由于齒輪間的咬合總是分離容易接合難，所以我們并不需要擔心4擋升5擋、7擋升8擋時離合器的分離會產生多大沖擊。理論上，單就升擋而言，自由光上的9AT毫無壓力。
離合器的切分就像戀愛，分開容易接合難。減速過程中，由8檔減至7檔、由5檔減至4檔時，犬牙離合器被壓緊接合。沒有了多片離合器的漸近連接，到底會不會產生減擋頓挫？即便通過制動器的配合能做到“無感減擋”，但城市道路頻繁減速再加速，可靠性也令人擔憂。要知道，4、5擋涵蓋的速度區間正是我們在城市駕駛中經常用到的。
■是“門當戶對”還是“強拉硬拽”？
中國人婚嫁觀講究門當戶對，而汽車中對于匹配性要求更高的動力來源和傳動系統，又何嘗不是呢。9HP28也許是一個好舞臺，但這臺來自菲亞特的2.4L Multiair發動機只能爆發出229N.m的扭矩，拉動自由光這樣一臺1.8噸左右的SUV，想要在限速120km/h或者超速的情況下將9個擋位發揮得淋漓盡致可能很難。不大的扭矩、較重的身材、SUV天生的高風阻都可能是阻礙2.4L的自由光用盡最高擋位的原因。為了兩個幾乎用不到的擋位而冒著嘗鮮犬牙離合器的風險，這可能會是一部分2.4L自由光車主最糾結的事。
名叫自由光，其實就是國外的Cherokee。作為城市化SUV的鼻祖，Cherokee當年率先將承載式車身引入了SUV車型，造就了在國內紅及一時的“小切”。時隔多年，Jeep又一次將乘用車領域首款9AT裝備到了Cherokee這款經典車型上，9AT這個話題成功吸引了全球業界的關注和熱議，或許這才是9AT真正的市場意義。
